一提到日本茶道，第一個想到的肯定是「抹茶」。與綠茶看似一樣的外表事實上從摘採開始到製作的過程，以及抹茶特殊的香氣、沖泡的方式， 裏頭的學問可是大不相同呢! 為什麼大家都說喝抹茶很健康呢? 它的優點以及對健康的助益又是什麼呢? 而我們又要怎麼評斷抹茶品質的好壞呢?
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什麼是抹茶?
首先我們要先了解，什麼是抹茶? 抹茶屬於沒有經過發酵程序的綠茶，於採摘前一個月搭設棚架，減少的陽光照射避免環境劇烈變化，採用遮蔽法種植才能夠產出澀味少、風味甘美的抹茶。摘採當日即進行高溫蒸氣殺菁，以石磨低溫研碎保留茶香，並賦予抹茶獨有的海苔香氣。
抹茶的功效
之所以抹茶被視為健康養身的元素，是因為抹茶含有高質量的「兒茶素」，抗氧化劑兒茶素可以抑制高血壓、預防糖尿病、減緩老化、預防癌症等等。因此抹茶和一般的綠茶粉的不同，不僅僅在於色澤及細緻度，其中的營養價值更有顯著的差異，主要的功效包含下列幾項:
1. 增強免疫力、預防癌症
抹茶含有茶氨酸、兒茶素等抗氧化成份，比普通綠茶的含量高出十倍，尤其兒茶素是一種強大的抗癌物質，能夠清除人體的自由基，可以增強身體免疫系統；茶氨酸能避免惡性癌細胞的增加，有助抗炎、抗氧化和防衰老。
2. 降低膽固醇、控制血糖
膽固醇分為兩種，抹茶能夠降低壞膽固醇、增加好膽固醇，針對體脂肪的控制，兒茶素可以促進脂肪氧化，並減少脂肪細胞形成；高含量的膳食纖維還可以緩解便秘，穩定血液中的醣類含量，因此飲用抹茶有助於控制體重及減少體脂。
3. 防口臭
抹茶本身具有抗菌功效，有助於維護口腔健康、減少口臭。
4. 消除壓力、舒緩身心
抹茶含有豐富的茶氨酸，能夠抗焦慮、促進多巴胺和血清素的製造，有助於提升記憶力及專注力。下午辦公不妨來上一杯抹茶，勢必能夠提升工作效率喔!
提了那麼多抹茶的效用及優點，但是也要提醒抹茶畢竟屬於綠茶的一種，其中咖啡因的成分還是要小心攝取，較為敏感的體質更需要注意飲用的量。
如何泡抹茶？
調製抹茶的水溫最好控制在65℃〜85℃，先以100度降溫或加入冷開水，一茶匙約2g的抹茶粉，注入60ml 熱水攪拌15秒。用茶筅快速刷茶打出綠抹茶泡沫，徹底將抹茶溶解表面，刷出表面有濃厚的淡綠色泡沫後即可享用。
如何挑選抹茶？
1.顏色
越接近茶葉的翠綠色代表著抹茶的新鮮，等級越高的抹茶粉顏色呈現越翠綠，氧化越少的抹茶品質更好，因此好品質的抹茶不會有過於鮮豔或是太深太淺的顏色。
2.香氣及細緻度
抹茶是由嫩葉以低溫磨製方式而成，抹茶粉更為細緻，味道上較為濃厚，使用石磨所磨出的抹茶粉也都帶有「海苔」、「粽葉」的香味。
歷史悠久的抹茶品牌
日本著名抹茶產地有四個地方，京都宇治、福岡八女、靜岡和愛知縣西尾，其中更以京都宇治最為耳熟能詳，以下介紹四家超過百年的抹茶老店。
1. 衹園辻利
衹園辻利創立於1860，京都宇治衹園辻利專賣各種日本茶葉，產於以宇治市為中心的京都南部地區。其中宇治茶是日本綠茶的高級品牌，其中最為有名的是“玉露”
2. 伊藤久右衛門
伊藤久右衛門位於京都南部的宇治市宇治，從室町時代是以茶葉產地而聞名，是間世世代代相傳的老字號茶鋪。
3. 一保堂茶舖
一保堂茶舖, 1717年創立於日本京都，至今已擁有將近三百年的悠久歷史。承襲歷史悠久的宇治製茶技術，依循百年累積的古法與經驗調配茶葉，讓顧客品味日本傳統茗茶。
4. 丸久小山園
丸久小山園來自日本加賀、超過百年歷史的頂尖茶鋪「丸八製茶場」創業於1863年。丸久小山園的棒茶更曾經獻貢昭和天皇，成為日本棒茶的第一代表。
抹茶粉如何保存？
抹茶的保存期限不長，開封後最好在兩星期內喝完，因為抹茶氧化快速，風味也會跟著時間快速的下降。
在繁忙的都市生活中，休息的片刻來上一杯抹茶，不僅能放鬆心情、舒緩身心，還有豐富的抗氧化素增強抵抗力，喝得安心、喝得健康。無論是早晨或下午茶時段，抹茶皆不失為一項好選擇喔!
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